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Llegó el momento de definir a los finalistas. Este domingo se celebra la penúltima fecha de la Copa Sprint de NASCAR de este año, los 500 kilómetros de Phoenix, en la cual se sabrá quién acompañará a Jeff Gordon como los participantes que correrán por el campeonato en una semana en Homestead-Miami Speedway.

El óvalo de una milla de longitud será el escenario en el que tres de los siete contendientes restantes se jugarán su última carta: Kyle Busch tiene 4080 puntos, pero sólo está uno por delante de Kevin Harvick y cuatro más que Martin Truex Jr.

Ellos ostentan momentáneamente los boletos para la batalla final, pero su margen de error y diferencia es nulo: mientras el piloto de Joe Gibbs Racing controla su destino con un tercer lugar, el campeón del serial hará lo propio si llega segundo, si ninguno lidera vueltas. Truex Jr. debe ganar o esperar una combinación de resultados a su favor.

Carl Edwards, otro de los miembros de Joe Gibbs Racing, se encuentra siete puntos detrás de Truex mientras Brad Keselowski, quien siete días atrás se quedó a cuatro vueltas de la victoria en Texas que pudo significarle la clasificación directa a la final, se encuentra a 19 unidades del cuarto sitio y Kurt Busch tiene déficit de 26 puntos.

A los tres contendientes les sirve una victoria o un día catastrófico para Kyle Busch, Harvick y/o Truex para sobrevivir, algo que no puede decir Joey Logano, ganador de seis carreras en la campaña porque el polémico accidente con Matt Kenseth en Martinsville y la explosión de neumático en la apertura del evento en Fort Worth lo dejaron con 63 unidades de desventaja ante el integrante de Furniture Row Racing, por lo que sólo le sirve la primer posición.

Para quitarse de problemas, todos necesitan una victoria para avanzar, pero en caso de que entre alguno de los participantes iguale en puntos al final del día, el primer criterio de desempate será el mejor final que se haya obtenido en la Eliminator Round, es decir, las competencias de Martinsville, Texas y Phoenix; la segunda instancia será el resto de los finales en este lapso mientras que la tercera consistirá en ver quién fue el primero que obtuvo ese mejor resultado.

Un mal día puede eliminar a los dos pilotos de Team Penske, cuyos pilotos han sobresalido en los playoffs, a la gente de Stewart-Haas Racing, la cual busca su tercer título en cinco años, o la de Joe Gibbs Racing, cuyos miembros han dominado desde el verano.

En tanto Gordon, vencedor hace dos semanas en Martinsville, disputará la penúltima competencia de su trayectoria en el circuito que ha sido renombrado para este fin de semana “Jeff Gordon Raceway”, continuando con la serie de homenajes que se han hecho en su honor a lo largo del año.

En 2007, el californiano empató a Dale Earnhardt Sr. en el ranking de triunfos de todos los tiempos, algo que también podría obtener Johnson, quien a pesar de no contender por la corona, intentará cerrar lo más digno posible el año para Hendrick Motorsports al lograr la pole, implantar un nuevo récord de pista y registrar la mejor consistencia durante los dos entrenamientos del sábado, en las cuales Kurt Busch fue el más veloz.

Otro de los favoritos es Harvick, quien ha visitado el Círculo de Ganadores en siete oportunidades, incluyendo las últimas cuatro visitas a esta pista; hace un año, el triunfo le sirvió para llegar con el momento suficiente para llevarse la bandera a cuadros en Homestead, lo que le valió la copa.

Phoenix, óvalo con capacidad abierto en 1964 y reconfigurado en 2011, se ha convertido en escenario de definiciones en otros seriales: basta con ver lo ocurrido el viernes pasado en la Truck Series, en la que Matt Crafton perdió prácticamente todas sus posibilidades de lograr el tricampeonato al accidentarse con Erik Jones; asimismo, Elliott Sadler sufrió choques en 2011 y 2012, lo que perjudicó su batalla por la corona ante Ricky Stenhouse Jr. en ambas ocasiones.

La competencia pactada a 312 vueltas arrancará a las 11:40 hrs. (Hora Local).

 

NASCAR SPRINT CUP SERIES

FECHA 35: Quicken Loans Regions of Honor 500k

PISTA: Phoenix International Raceway; Avondale, Arizona

LONGITUD: 1 milla / 1.609 km

CURVAS: 4

PERALTE: 10° en Curvas 1 y 2; 9° en Curvas 3 y 4; 11° en Dogleg.

DISTANCIA: 312 vueltas / 312 millas / 502.115 km

MÁS VICTORIAS POR PILOTO: Kevin Harvick (7)

GANADORES PREVIOS:

2015: Kevin Harvick (Stewart-Haas/Chevrolet)

2014: Kevin Harvick (Stewart-Haas/Chevrolet) - Ambas

2013: Carl Edwards (Roush-Fenway/Ford) y Kevin Harvick (Childress/Chevrolet)

2012: Denny Hamlin (Gibbs/Toyota) y Kevin Harvick (Childress/Chevrolet)

 

ESTADO DEL CAMPEONATO

POS	PILOTO	PUNTOS	+/- 5TO
1	Jeff Gordon	Victoria en Martinsville	Clasificado
2	Kyle Busch	4080 puntos	+10 puntos
3	Kevin Harvick	4079 puntos	+9 puntos
4	Martin Truex Jr.	4076 puntos	+6 puntos
ELIMINADOS PROVISIONALES DE LA FINAL
5	Carl Edwards	4070 puntos	-6 puntos
6	Brad Keselowski	4057 puntos	-19 puntos
7	Kurt Busch	4048 puntos	-28 puntos
8	Joey Logano	4013 puntos	-63 puntos

 

ESCENARIOS PARA CADA PILOTO (SIN CONSIDERAR RESULTADOS AJENOS)

- Kyle Busch: Necesita finalizar 3ro, 4to liderando una vuelta ó 5to liderando la mayor cantidad de vueltas.

- Kevin Harvick: Necesita finalizar 2do, 3ro liderando una vuelta ó 4to liderando la mayor cantidad de vueltas.

- Martin Truex Jr., Carl Edwards, Brad Keselowski, Kurt Busch y Joey Logano: Necesitan una victoria.

 

ORDEN PROVISIONAL EN CRITERIOS DE DESEMPATE

PILOTO	M'VILLE	TEXAS	PHOENIX
#2-Brad Keselowski	32	2	?
#4-Kevin Harvick	8	3	?
#18-Kyle Busch	5	4	?
#19-Carl Edwards	14	5	?
#78-Martin Truex Jr.	6	8	?
#41-Kurt Busch	34	7	?
#22-Joey Logano	37	4​0	?