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Desde 2002 y junto con la creación del sistema de playoffs de la Copa Sprint, a Jeff Gordon se le ha negado la oportunidad de coronarse en múltiples ocasiones; sin embargo, a pesar de que transcurren las últimas horas de su trayectoria, agotará hasta el último recurso posible para que el “Drive For Five” cumpla el cometido que sólo ha quedado en intentos.

El famoso tetracampeón de la máxima división de NASCAR ha tenido un año para recordar, no sólo por la serie de homenajes que ha recibido semana a semana en cada autódromo estadounidense: desde “ponies” hasta renombramiento de pistas en su honor, pasando por réplicas de vehículos y homenajes de la prensa estadounidense, pilotos de otros seriales, directivos y patrocinadores de larga relación, por decir algunas entidades.

Sin embargo, a diferencia de otros años en los que ha ganado carreras y la química con sus ingenieros ha sido efectiva, pero que las circunstancias del “Chase” le han impedido luchar por el título, 2015 no vio el mejor de su performance: sólo tres Top 5’s, 10 Top 10’s, sin victorias, lo dejaron 13ro al término de la fase regular.

Aun así, gradualmente mejoró sus actuaciones en pista, al quedar octavo tras la primera ronda de eliminación, tercero después de la segunda y como sublíder al finalizar la tercera, logrando una emotiva victoria en Martinsville y finalizando 14to o mejor en las últimas nueve semanas.

En este contexto, quien fuera denominado “Wonderboy”, en su momento odiado por los que apoyaban a la familia Earnhardt y futuro integrante del “Salón de la Fama”, ahora es el favorito sentimental de los aficionados, aunque todavía no reflexiona sobre el hecho de que las 400 millas del Homestead-Miami Speedway serán sus últimas como profesional.

“Se ha vuelto un poco más real. Creo que todo apestará la próxima semana. Aunque diré que con todo lo que ha pasado por la victoria en Martinsville, la agenda se ha vuelto muy ajetreada, entonces me mantendrá lejos de todo hasta el día de la carrera. No sé si me pegará antes o después de la carrera, pero me pegará”, declaró durante las actividades en Phoenix, Arizona.

Despedirse por la “puerta grande” emularía, por dar algunos ejemplos, a Landon Donovan en el futbol estadounidense, John Elway en la National Football League y el mismo Ned Jarrett en 1965, en lo que hoy se conoce como NASCAR Sprint Cup Series. En cada país habrá una historia similar.

Sin embargo, él no se confía de sus posibilidades para este domingo.

“Creo que es más difícil porque irás contra otros tres pilotos y equipos en igualdad de condiciones y tienes que terminar delante de ellos. Especialmente parece que ya vimos esto el año pasado y tengo curiosidad para ver cómo termina con otros tres que irán a Homestead siendo tan competitivos como lo son. Creo que todos estarán a la altura de las circunstancias y en ese sentido, creo que es más difícil. Hay mucha presión”, expresa.

Podrá no tener los números que lograron participantes como Joey Logano y Matt Kenseth, cada uno con seis visitas al Círculo de Ganadores, o no se habrá destacado tanto como sus rivales por el título, como el campeón defensor Kevin Harvick, el consistente Martin Truex Jr. o el explosivo Kyle Busch; sin embargo, imitando a Jimmie Johnson en los formatos anteriores de postemporada, se las ingenió para tomar ventaja del sistema al no meterse en problemas y acelerar en el momento que más necesitaba, por lo que puede cerrar uno de los capítulos más exitosos en la historia del automovilismo norteamericano de la mejor manera posible.

Nunca hay que descontar a un equipo como Hendrick Motorsports que, tras no ganar desde julio, ha recuperado su ritmo para adueñarse de los últimos tres eventos de la serie (Martinsville con Gordon, Texas con Johnson y Phoenix con Dale Earnhardt Jr.); por ende, la historia no finalizará hasta que aparezca la bandera a cuadros.

 

NASCAR SPRINT CUP SERIES

#24 - JEFF GORDON (HENDRICK MOTORSPORTS)

 

ESTADÍSTICAS HISTÓRICAS

Debut: 15 de noviembre de 1992 (Atlanta, Georgia)

Años en Copa Sprint: 24

Temporadas Completas en Copa Sprint: 23

Primera Pole: 10 de octubre de 1993 (Charlotte, Carolina del Norte)

Primera Victoria: 29 de mayo de 1994 (Charlotte, Carolina del Norte)

Participaciones: 796

Poles: 81 (3ro en el ranking histórico)

Victorias: 93 (3ro en el ranking histórico)

Top 5: 325 (40.83%)

Top 10: 474 (59.55%)

Abandonos: 99 (12.44%)

Vueltas Completadas: 228,385

Vueltas Lideradas: 24,920

Mejor Lugar en Campeonato: Campeón en 1995, 1997, 1998 y 2001.

Mejor Lugar en Daytona 500: Ganador en 1997, 1999 y 2005.

Otros Logros:

- Novato del Año de lo que hoy se conoce como Xfinity Series en 1991 y de la Cup Series en 1993.

- Piloto más joven en ganar el campeonato de Copa Sprint en la Era Moderna (que data desde 1972): 1995, a los 24 años, 3 meses y 8 días.

- Más victorias dentro de una temporada (13 en 1995- Récord compartido con Richard Petty en 1975).

- Piloto más ganador de la Brickyard 400 en Indianápolis (1994, 1998, 2001, 2004 y 2014).

- Más segundos lugares entre los pilotos activos (75).

- Ganador de la “All-Star Race” en 1995, 1997 y 2001.

- Más victorias en circuitos permanentes (9).

- Más temporadas con el mayor número de victorias dentro de la Era Moderna (1995, 1996, 1997, 1998, 1999 y 2001).

- Primer piloto en alcanzar 100 millones de dólares en ganancias monetarias.

- Más temporadas consecutivas logrando al menos una pole position: 23

- Cinco victorias en lo que hoy se conoce como Xfinity Series y una adicional en la desaparecida IROC.

- Se retirará con la marca de más participaciones en Copa Sprint de forma consecutiva: 796

 

NÚMEROS EN 2015

Competencias: 35

Poles: 4 (Daytona 500, Las Vegas, Talladega 1 y Talladega 2)

Victorias: 1 (Martinsville 2)

Top 5: 5

Top 10: 20

Abandonos: 1 (Atlanta)

Promedio de Clasificación: 12.0

Promedio de Resultados: 13.9

Vueltas Completadas: 10025 de 10158 posibles (98.7%)

Vueltas Lideradas: 256 de 10158 posibles (2.52%)

 

NÚMEROS EN EL CHASE:

Competencias: 9

Poles: 1 (Talladega 2)

Victorias: 1 (Martinsville 2)

Top 5: 2

Top 10: 7

Abandonos: 0

Promedio de Clasificación: 10.3

Promedio de Resultados: 7.8

Vueltas Completadas: 2819 de 2819 posibles (100%)

Vueltas Lideradas: 89 de 2819 posibles (3.15%)