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Los 13 latinoamericanos que se presentaron al test previo a las “24 Horas de Daytona” dejaron buenas impresiones durante los tres días de actividad.

Y es que no sólo visitan el autódromo estadounidense para vivir la experiencia de un evento con tanto prestigio en el mundo del “endurance”, sino que también estarán pilotando autos pertenecientes a equipos de primer nivel y que incluso han ganado tanto en sus respectivas clases como en la clasificación general.

Tal es el caso de Luis Felipe Derani, quien incursionó en el mundo de los sports cars el año pasado con el FIA WEC y que marcó la pauta al establecer el mejor tiempo general, 1:39.249 m., con el equipo Tequila Patron ESR.

“Realmente no esperaba estar al frente. Esta es mi primera vez en Daytona y es un lugar único con mucha historia. Es un placer ser parte de este evento por primera vez”, declaró al concluir la actividad del domingo. “Es mi primera vez haciendo carreras de sports cars en Estados Unidos y me estoy divirtiendo”.

“Pipo” fue uno de los dos latinos que pilotarán un Honda Ligier JS P2 en Prototipos, junto con su compatriota Oswaldo Negri Jr., cuya escuadra Michael Shank Racing lideró los primeros dos días de prácticas, sumando 243 vueltas en total.

“El trabajo que hemos hecho se refleja en cada sesión. Espero estemos haciendo lo correcto”, expresó Negri, quien busca su segunda victoria en esta prueba de resistencia.

En esta clase también están Christian Fittipaldi (Action Express Chevrolet) y Tony Kanaan (Chip Ganassi Ford), quienes estuvieron tratando de seguir el paso al colocarse constantemente dentro del Top 10; sin embargo, sus respectivos vehículos DP tuvieron accidentes a lo largo del fin de semana, lo que limitó un poco su actividad y en términos de velocidad no pudieron contra sus rivales mencionados, así como ante el DeltaWing, que sorprendió al liderar una de las sesiones del sábado y no bajar del séptimo puesto en ninguna de las otras seis.

“Todavía nos falta cierta velocidad, pero en términos del agarre, me siento bien”, expresó Kyle Larson, quien con Kanaan, Scott Dixon y Jamie McMurray intentarán defender la victoria de hace un año. “Todavía necesita trabajo, pero definitivamente hicimos ganancias durante los tres días, entonces estoy feliz al respecto”.

En la Prototype Challenge, todo parece indicar que el CORE Autosport comenzará la defensa del título general como contendientes, al liderar 3 de las 7 prácticas; sin embargo, Starworks Motorsport, donde milita el venezolano Alex Popow será uno de sus rivales más fuertes ya que de la mano de Jack Hawksworth marcaron el mejor registro, 1:42.118 m.

En esta condición también se encuentra el PR1/Mathiasen Motorsports, vencedores de la gran carrera en 2015 y que tendrá a Tom Kimber-Smith como líder pero con una nueva terna de coequiperos: el mexicano José Gutiérrez y los estadounidenses Robert Alon y Nicholas Boulle. Los cuatro, con el ORECA FLM 09, encabezaron los tiempos en una oportunidad, pero se ha dado el paso de familiarizarse con el auto, los ingenieros y el estilo de competencia, sumando 277 giros al circuito.

En esta división también participará el colombiano Gustavo Yacamán, quien durante la semana aseguró un asiento con la escudería BAR1 Motorsports para la jornada de pruebas.

Un situación similar vive el mexicano Memo Rojas, quien hará su debut en los GTLM con la Scuderia Corsa al volante de un Ferrari 488 GTE. A pesar de no dar tiempos importantes durante el domingo y de no llegar a las 200 vueltas globales, fueron los mejores de la división en una de las dos sesiones del sábado, por delante de favoritos como los Chevrolet Corvette y los BMW del Team Rahal, junto con el publicitado Ford GT de Ganassi.

“Hay que seguir trabajando, hay que ver la estrategia a seguir, poner un setup confiable para las 24 Horas, y si logramos esto, creo que vamos a tener buenas posibilidades”, expresó el tricampeón del evento.

Hablando de Rahal, el debut del modelo F13 M6 GTLM de la marca alemana fue más que positivo, tras encabezar la clasificación en tres de las siete prácticas; dos para el auto #25, en el que estuvieron el brasileño Augusto Farfus con Bill Auberlen, Dïrk Werner y Bruno Spengler, y una para el vehículo #100, en el que están Lucas Luhr, Jon Edwards, Kuno Wittmer y Graham Rahal. De hecho, lograron el 1-2 en la tarde del viernes.

“Este es un trabajo en progreso, pero estamos mejorando cada día”, declaró Auberlen.

Finalmente en los GTD, la categoría más nutrida con 22 máquinas inscritas, en la que el Porsche GT3 R de Alex Job Racing marcó la pauta con Leh Keen en los controles (1:47.852 m.).

Aquí se encuentra el equipo #007 TRG/Aston Martin con tres mexicanos: Antonio Pérez, Ricardo Pérez de Lara y Santiago Creel Jr., quienes con el británico Lars Vilijoen sumaron 195 vueltas en pista, llegando a la 12da plaza en dos ocasiones y cumpliendo también con la meta de acumular experiencia.

“En verdad que he disfrutado estos entrenamientos, el auto Aston Martin Vantage GT3 es en verdad potente pero hemos podido adaptarnos muy bien al manejo y a la pista. Claro que falta mucho por hacer para lograr el set-up competitivo y que por supuesto nos sirva para esta larguísima carrera que se nos viene”, opinó el hermano de Sergio Pérez.

En tanto, Pérez de Lara se siente confiado por la ayuda que han recibido de la escuadra, que ya ha ganado el evento en los GT’s.

"Estoy muy satisfecho con el test. Aunque no andamos en el lugar que quisiéramos, es la estrategia que trae el equipo, guardarnos algunas cartas para la carrera pero el objetivo se cumplió que era que todos rodáramos y anduviéramos muy bien en tiempos”, dijo.

De esta forma, quedan dos semanas de arduo trabajo en los talleres de las escuderías, para después regresar a Florida para la edición 54 del evento, el cual será los días 30 y 31 de enero; las prácticas oficiales darán comienzo el jueves 28.