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Muchas cosas han cambiado en la transición hacia esta nueva temporada del WRC. Una de las modificaciones más resonantes ha sido la del nombramiento del ex responsable de Citroën Racing, Yves Matton, como nuevo director de rallyes de la FIA. Sin embargo, el Rally Mundial también dio un guiño a favor de los equipos privados, los cuales podrán inscribir más fácilmente sus WRC modelo 2017. Por su parte, los fanáticos disfrutarán de una televisación sin precedentes, con todos los tramos en vivo.

MATTON A LA FIA
A escasos días del Rally de Montecarlo se dio a conocer la noticia. El belga Yves Matton dejaba de ser director deportivo de Citroën Racing para ocupar su nuevo cargo en la FIA como director de rallyes. Hasta el año pasado, esa función era ocupada por el finlandés Jarmo Mahonen, de 62 años, quien asumió en 2012. Durante sus últimos meses, había propuesto la idea de disputar etapas con un máximo de diez kilómetros y acortar los tramos de enlace.

Las propuestas apuntaban a reducir costos frente a un calendario que pretende ampliarse. En sintonía con Mahonen, el promotor del WRC, Oliver Ciesla, también había sugerido una idea similar al hablar de “rallyes de dos días”. Sin embargo, aún no se generó un consenso ni aceptación unánime al respecto en el organismo que dirige Jean Todt. Ahora resta por ver cual será la postura de Yves Matton como nuevo director de la especialidad en la FIA, función que asumirá con efecto inmediato el 7 de febrero.

El belga culmina así una extensa trayectoria al frente de equipos de rally tales como el Kronos Racing, estructura que luego le sirvió para arribar a Citroën Sport en 2002. Dirigió a la marca del doble chevrón hasta 2008 y luego volvió al cargo en 2012.

Para reemplazar a Matton, Citroën nombró al francés Pierre Budar, de 53 años, cuya primera tarea será ni más ni menos que la de tomar las riendas del equipo a pocos dias de comenzar la temporada. El flamante director galo había sido anteriormente responsable del departamento de carreras-cliente del Grupo PSA Motorsport y tuvo un papel clave en el desarrollo del nuevo C3 R5. A su vez, también estuvo al frente de proyectos para coches de calle de alto rendimiento en Peugeot, Citroën y DS.

CAMBIOS TÉCNICOS / DEPORTIVOS
Tras la aprobación por parte del Consejo Mundial del Deporte Motor de la FIA, los equipos privados podrán correr en cualquier fecha con los WRC modelo 2017 sin tener que estar inscritos por un fabricante. Si bien la medida requiere el aval del ente rector, todas aquellas estructuras que reciban el visto bueno podrán inscribir sus WRC’17 bajo el estado de P1 en el entry list.

Respecto a los equipos oficiales, (M-Sport Ford, Hyundai, Toyota y Citroën) seguirá la normativa que indica que los mejores dos pilotos de cada estructura estarán habilitados para sumar puntos para el campeonato al final de cada rally.

Como última medida, independientemente de si se trata de un equipo oficial o privado, todos los que integren la clase mayor del WRC estarán obligados a utilizar el mismo compuesto de neumáticos durante los shakedown.

NOVEDADES EN MATERIA DE CAUCHO
Tras la baja del equipo DMACK, la firma inglesa ya no tendrá presencia en el WRC, al menos entre las grandes estructuras con apoyo oficial. Pese a esto, el proveedor de neumáticos mantendrá la distribución de compuestos para equipos privados que tomen parte en el WRC. Al mismo tiempo afrontarán una reestructuración con la idea de regresar a los primeros planos en 2019. Esto hará que tanto M-Sport Ford, como Hyundai, Toyota y Citroën queden íntegramente bajo el ala francesa de Michelin.

Sin embargo, a partir del 2018 regresará a la escena del Rally Mundial un tercer proveedor: Pirelli. La firma italiana tampoco tendrá presencia entre los equipos oficiales, aunque igualmente distribuirá compuestos para el WRC, WRC2 y el campeonato Junior, categoría en la que será suministrador exclusivo.

En esta divisional, Pirelli premiará al futuro campeón con un Ford Fiesta R5, neumáticos, combustible e inscripción para la temporada 2019 del WRC2. Esto se convierte en otra de las tantas acciones promocionales de la marca italiana, tales como el Pirelli Star Driver y la Academy WRC. En su momento, este tipo de programas impulsaron a talentos como Ott Tänak, Elfyn Evans, Hayden Paddon o Craig Breen.

UNA COBERTURA SIN PRECEDENTES
Desde este año, el Rally Mundial tendrá una mayor televisación gracias a la ampliación de su sistema de streaming pago WRC+. Hasta noviembre pasado, los fanáticos podían acceder a suscripciones mensuales o anuales que permitían disfrutar hasta dos etapas en vivo por cada rally y resúmenes diarios. Esto se sumaba a la posibilidad de poder vivir los tramos en directo a través de un formato de tracking con mapas y sistema GPS. El programa seguirá vigente en 2018 con un valor de 4,99 € (115 $ aprox.) por mes y 49,99€ (1159 $ aprox.) por año.

Sin embargo, ahora apareció un nuevo plan llamado WRC+ All Live, el cual permitirá ver todas las etapas de un rally en vivo. Esta suscripción tendrá un valor de 8,99€ (208 $ aprox.) por mes y 89,99€ (2087 $ aprox.) por año. Como adicional, este paquete permite disfrutar de informes y emisiones especiales durante el rally, no solamente en directo, sino también on demand y con posibilidad de rebobinar el contenido. Los antiguos usuarios del paquete básico de WRC+ podrán mantener su plan o emigrar el nuevo si así lo desearan.

Los fanáticos pueden suscribirse o modificar su plan en:
https://plus.wrc.com/es/

CALENDARIO 2018
La mayor novedad viene por parte de Turquía, país que regresa al calendario tras ocho años de ausencia. Polonia ha quedado descartada luego de sus numerosos problemas de seguridad para la contención del público. Por su parte, se aprecia una modificación menor sobre el final de la temporada: Gales y Cataluña rotaron sus fechas y ahora el evento español será el penúltimo del certamen, antes de Australia. Los argentinos podremos disfrutar de la quinta cita del WRC en Córdoba, del 26 al 29 de abril.

De momento, el calendario mantiene la cantidad de fechas en 13. Sin embargo, los promotores del WRC ya analizan las propuestas de Chile y Japón, dos países con firmes intenciones de contar con el Rally Mundial en 2019. Una posible ampliación podría tener un tope en 14 presentaciones. Si ambas naciones logran un acuerdo para ingresar a la temporada 2019, la categoría se verá obligada a descartar a una de las fechas actuales. Según se especula, habrá novedades al respecto en el segundo semestre de este año.

CALENDARIO 2018 DEL WRC
N°       Fecha                             Edición / Sede
1 -        25 - 28 de enero             86° Rally de Montecarlo
2 -        15 - 18 de febrero           66° Rally de Suecia
3 -        8 - 11 de marzo              32° Rally de México
4 -        5 - 8 de abril                   61° Rally de Francia
5 -        26 - 29 de abril               38° Rally de Argentina
6 -        17 - 20 de mayo             52° Rally de Portugal
7 -        7 - 10 de junio                15° Rally de Italia
8 -        26 - 29 de julio                68° Rally de Finlandia
9 -        16 - 19 de agosto           36° Rally de Alemania
10 -      13 - 16 de septiembre    11° Rally de Turquía
11 -      4 - 7 de octubre              74° Rally de Gran Bretaña
12 -      25 - 28 de octubre          54° Rally de Cataluña
13 -      15 - 18 de noviembre     27° Rally de Australia

REGRESA LA ACCIÓN DEL RALLY